Kakva se utakmica održala na bazenu uz Savu u Zagrebu u trećoj utakmici polufinala doigravanja državnog prvenstva?! Treći i odlučujući sraz zagrebačke Mladosti i dubrovačkog Juga AO ponudila je sve ono što prosječni ljubitelj sporta želi vidjeti na utakmicama. Bilo da je riječ o vaterpolu ili bilo kojem drugom sportu. Vrhunska sportska izvedba, neizvjesnost, preokret kakav se rijetko viđa. Ljubitelji vaterpola stvarno su mogli uživati; naravno više se to nakon pobjede 12:9 odnosi na drukere Mladosti nego Juga koji su na kraju ispali veliki gubitnici nakon što su pitanje prolaska u finale držali u svojim rukama.

Gosti vodili 30 minuta

Jugaši su bili puno bliže pobjedi i plasmanu u finale, vodili su doslovno od prve sve do 30. minute. Imali su prednost od tri gola (6:9), minutu i 45 sekundi do kraja treće četvrtine, sredinom te dionice imali su i četiri prednosti (4:8), ali su kući “u grad” otišli neobavljena posla. Vjeko Kobešćak i njegovi igrači imaju za čime žaliti. “Gospari” su u završnici potpuno pali; Luka Bukić, koji je uz Ivana Marcelića, bio jedan od dvojice pokretača preokreta “žabaca”, smanjio je prije kraja četvrtine na dva zaostatka, a zatim je u bazenu igrala samo Mladost.

Dalje je sve teklo po idealnom scenariju za domaću momčad. Matias Biljaka je lobom iznenadio Iana Jurišića na vratima Juga, zatim je Franko Lazić Mladosti donio prvo izjednačenje. Iako je Toni Popadić obranio dva udarca domaćih igrača, njegov kolega na suprotnoj strani Ivan Marcelić zaključao je mrežu i omogućio suigračima potpuni preokret. Andrija Bašić pogodio je za prvo vodstvo Mladosti, Marcelić je “divljao” na svojim vratima, zatim je svoj četvrti gol zabio Luka Bukić. Kad su “jugaši” krenuli u napad i s vratarom Tonijem Popadićem, nečuvanu mrežu gostiju pogodio je Biljaka za konačnih 12:9.

Ivan Marcelić s pravom je bio ponosan na svoju izvedbu u završnom dijelu utakmice. Nije se hvastao, ali je bio presretan nakon teško izborene pobjede:

- Nećemo se lagati, ispalo je najbolje moguće. Osjećaj je jako lijep, posebno nakon što smo tako loše stajali i pogled na semafor u jednom trenutku nije bio nimalo ugodan. Uspjeli smo okrenuti nešto što se u jednom trenutku činilo kao završena utakmica. Svi na bazenu mislili su da je gotovo i zapravo ne znam kako smo uspjeli izvesti taj preokret. Idemo dalje, još posao nije obavljen.
Da, Marcelić je opet “odgovornost” za preokret prenio na druge:

- Ključna je bila dobra obrana, bez takve obrane se ne može pobijediti momčad kao što je Jug, a mi smo to uspjeli. Nadam se i uvjeren sam da takvu igru možemo ponoviti i u finalnim utakmicama. Jadran je podjednako opasna momčad i samo s takvom obranom kakvu smo igrali u završnici utakmice možemo do trofeja.

Uvjeren sam u naslov

Onih 4:8 koji su stajali na semaforu u jednom trenutku bilo je deprimirajuće za Mladost koja i nije igrala toliko loše:

- Činjenica je da su nas iznenadili s nekim lakim golovima i ostvarili toliku prednost. Mi smo bili u nekoj konfuziji. Nismo tada bili na nivou, znali smo da možemo bolje i trener nam je tada rekao da nije sve gotovo; ispostavilo se na kraju da je stvarno tako. Držali smo se dogovorenih postavki i sve je ispalo kako je ispalo. Pokazali smo da možemo i takve utakmice dobiti.

Svi su uvjereni da je to bila najbolja završnica neke momčadi u dosadašnjem tijeku prvenstva:

- Konačno smo i to uspjeli. Imali smo tijekom sezone nekoliko takvih u kojima smo mi vodili, kontrolirali situaciju pa bismo izgubili u završnim minutama. Vratilo nam se sada u važnoj utakmici i to će nam biti vodilja u finalu. Uvjeren sam da ćemo doći do naslova...

Za Mladost bi to bila velika stvar. U novom tisućljeću Mladost je osvojila naslov prvaka Hrvatske samo četiri puta: 2002., 2003. 2008. i zadnji put 2021. U zadnje tri sezone nije ih bilo niti u finalu te sada žele Jadranu prekinuti niz od dva zadnja uzastopna naslova. Nakon ovoga viđenog u polufinalu s Jugom, izgledno je da će i biti tako...